1945 yılında Diyarbakır’ın Çüngüş ilçesi Arpadere köyünde dünyaya geldi. Ailesi, kendisi 5 aylık iken ekonomik nedenlerden ötürü Adana’ya göç etti. 6 kardeşten 3.cüsü olan İzzet Altınmeşe ilkokul mezunudur. Bir süre baba mesleği olan erkek kuaförlüğü yapmıştır. Ancak; sanatçılık yönü ağır basınca kuaförlüğü bırakmıştır. 1963 yılında Adana Halk Eğitim Merkezinde T.H.M. nota ve şan dersleri almaya ve amatörce sahne çalışmaları yapmaya başladı. 1965 yılında ilk plak çalışmasını müzik severlerin beğenisine sundu.

1966-1968 yılları arasında vatani görevini yerine getirdi. Askerlik dönüşü Adana’da 2 yıl çalışmalarını sürdürdü. 1970 yılında Ankara’ya yerleşti.1971 yılında eşi Müzeyyen hanımla evlendi. 1972’de ilk çocuğu Fatoş isimli kızı dünyaya geldi. 1972 yılında söz ve müziği kendisine ait olan “Biraz da Bana Gül Kader” isimli bestesiyle Türkiye genelinde ismini duyurdu. 1976 yılında Ankara Radyosu Sanatçılık Sınavını kazandı. Bu dönemde Nida Tüfekçi, Coşkun Güla, İhsan Öztürk ve Musa Eroğlu gibi Türk Halk Müziğinin ustaları ile çalışmalarını sürdürdü. 1977’de kendi derlediği “Maden Dağı” adlı türküyle bugünkü şöhretinin temelini atmış oldu. 1978 yılında “Esmerim” türküsü yılın hit parçası oldu. İzzet Altınmeşe’nin hit olan parçalarından bazıları şunlardır; Nazey,De Get Bayburt, Kınayı Getir Aney, Saza Niye Gelmedin, Sevdiğime Pişman Ettin, Fırat… Altınmeşe’nin 100 civarında derleme, sözü ve müziği kendisine ait olan parçalar mevcuttur. İzzet Altınmeşe’nin 7 tane filmi vardır.